Avercene di coraggio a 85 anni. Il Marchese ce ne ha da vendere. Fino alla scorsa estate si pensava che Antinori, definita la situazione successoria con lo strumento del Trust, avesse ormai ben poco da pianificare. Invece ha trovato il coraggio di firmare un maxi finanziamento da mezzo miliardo di Intesa Sanpaolo/Pricoa/Simest per acquisire la prestigiosa cantina californiana Stag’s leap wine cellars, il cui prezzo finale sarebbe superiore anche al prestito contratto. Antinori conta sulle capacità del ceo Renzo Cotarella, da 44 anni in azienda, ma perché impelagarsi in un maxi debito (7 anni) quando l’azienda va a gonfie vele? “Innanzitutto il prezzo medio dei vini di Stag’s Leap è di oltre 40 dollari a bottiglia – ha risposto il Marchese – poi controllare una società diretta di import ci rende padroni del nostro destino. Decideremo noi, e non l’importatore e il distributore, quali sono i vini prioritari. Questa operazione è la più importante della nostra storia”. E probabilmente dell’Italia all’estero. Antinori e Cotarella hanno stilato il business plan di Stag’s Leap (fattura 80 milioni di $) e il rientro dal debito, a garanzia c’è comunque un patrimonio netto in Italia di 1,3 miliardi. Soltanto in Toscana il gruppo controlla 1.800 ettari ed è presente in zone come Franciacorta, Barolo e Barbaresco, Umbria, Friuli e Puglia. Mito.

L’iper-dinamico presidente degli enologi italiani (e mondiali) non si fa mancare niente. Il ritmo frenetico delle sue giornate non lo preoccupa. E l’ultima “sfida” è quella di aver accettato di co-fondare Domus Artium Reserve, un salotto esclusivo per amanti del bien vivre, mirato a imprenditori, buongustai e winelover, che dà la possibilità di degustare i migliori vini del mondo. Inoltre, in tandem con l’enologo francese Michel Rolland, produrrà il vino “Quattro mani”, un blend di uve franco-italiane. A margine della presentazione, Cotarella ha detto: “Non ho resistito alla proposta di accettare questa sfida. Ora mia figlia mi rimprovererà per questo ennesimo impegno”. Cotarella, classe 1948, è consulente in oltre 100 aziende, anche all’estero. È autore di oltre 600 note tecniche. Lo scorso settembre, dopo una primavera di grandi piogge e un’estate torrida, aveva stimato una vendemmia povera con un calo del -12%, poi, a fine novembre, drasticamente corretta a -23%. E disse con una certa umiltà: “Questa vendemmia è un’enciclopedia da studiare bene, ci ha confermato che la scienza è l’unica medicina per salvarsi dai patogeni, come la peronospora e l’oidio. Ma anche che la vigna è un’industria senza tetto e sul clima possiamo fare ben poco. La vite resiste anche alle alte temperature, ma non ai raggi solari”. In prima linea.

Wine Spectator gli ha dedicato la copertina per la terza volta. Mai accaduto per nessun altro produttore. Con un titolo che dice tutto: “Campione del vino italiano”. Al netto della tifoseria dei giornale americano, Gaja resta un personaggio dall’altissimo peso specifico. Su Wine Spectator una lunghissima intervista in cui Gaja parla soprattutto del rapporto tra generazioni. Lui con il padre, lui con i figli. Forse è la prima volta che lo fa in modo così compiuto. Ed era da tempo che non si raccontava così. I suoi interventi sui giornali sono spariti. C’è una domanda che non gli è stata fatta. Come si diventa così bravi? Però dalle risposte ad altro si capisce molto. Ed è l’incrocio tra dedizione, passione e curiosità la base di tutto. Una spinta potente. Una lezione per tutti. A 84 anni Gaja lavora ancora dieci ore al giorno e non ha voglia di staccare perché “senza lavoro diventerei pazzo”. Chiarissime le idee su quello che oggi chiede il mercato, sulla considerazione dei vini eleganti che è ben diversa tra chi produce e chi il vino lo compra e lo beve. E poi il ruolo dei figli a cui ha già trasferito la proprietà di tutto. Anche da questa capacità di preparare il futuro capisci la grandezza di un personaggio. Perché ci dice Gaja che oltre al clima l’Italia del vino dovrà gestire il passaggio generazionale delle tantissime aziende vicine a questa fase. Chapeau.

Sempre errante a tenere conferenze, portare in giro giovani desiderosi di apprendere tutto sul vino, a sperimentare, a scrivere libri, a spostare l’asticella verso l’alto di ogni considerazione possibile sul vino. Con lui la viticoltura diventa viticultura, cioè l’intreccio evidente tra la coltivazione della vite, l’uva che diventa vino e le simbiosi con la cultura in senso ampio dove dentro c’è l’antropologia, la storia, la geografia, la meteorologia, la religione, il linguaggio e tanto altro. È un riferimento fortissimo per tutti. Poi può accadere che non tutti siano d’accordo con le sue visioni e le sue idee sulla genetica, sull’uso della scienza tra i vigneti ma è indubbio che il vino italiano gli debba moltissimo. È interessante leggere le sue parole sulla tempesta che in questi ultimi mesi si sta abbattendo sul vino. Una crisi – dice – che è fuori di noi. E ancora una volta l’analisi è lucida e ci invita a reagire. Anche con misure drastiche. Tra un clima che cambia e l’antropologia dei consumi stravolta bisogna rimboccarsi le maniche. La conoscenza e lo studio stanno alla base di tutto per Scienza. Sta lavorando adesso a una sorta di compendio dei suoi quarant’anni di attività di docente ricercatore. Sei volumi, dal mito, al clima, al terroir e così via con testi aggiornati per dare un senso al vino e al mondo che gli gira intorno. Instancabile.